Beste Angela,
Bij uw boek moet ik denken aan de hitsingle België van Het Goede Doel. Daarin vraagt Henk Westbroek, de zanger, zich af waar hij zou kunnen wonen. Hij kan niet naar Duitsland. Niet naar Chili. Niet naar Koeweit. Niet naar Noord-Ierland. Niet naar China. Niet naar … Om één of meerdere redenen schrapt hij vele landen van zijn lijstje met mogelijke bestemmingen. Uiteindelijk twijfelt hij bij België. Dat land waar iedereen lacht zou een mogelijke bestemming kunnen zijn. U twijfelde niet. U kwam naar België. U deed zelfs meer. U schreef een reisgids. Een reisgids over België.
Ik moet eerlijk bekennen dat mijn nieuwsgierigheid naar The Best of Belgium – The Complete Travel Guide Through Expat Eyes aanvankelijk door een nogal ongebruikelijke reden werd gewekt. Ik wist dat u de partner bent van Rob Van Oudenhoven, en dat was voor mij aanleiding om uw boek ter hand te nemen. Ik besef dat iemands privéleven een wat vreemde reden is om een boek te gaan lezen, maar eerlijkheid dwingt mij tot deze bekentenis.
Gelukkig bleef mijn nieuwsgierigheid niet bij die eerste aanleiding. Al snel werd ik gegrepen door de manier waarop u naar België kijkt: met de verwondering van iemand die van buitenaf komt, maar tegelijk met de warmte en genegenheid van iemand die het land werkelijk in zijn hart heeft gesloten.
U hebt met The Best of Belgium niet zomaar een reisgids geschreven, maar een liefdevolle ode aan ons land. Door uw ogen wordt België een verrassend groot verhaal: rijk aan schoonheid, geschiedenis, smaken, karakter en verborgen parels. Wat uw boek zo bijzonder maakt, is precies die blik van de buitenstaander die gaandeweg een ingewijde wordt. U kijkt met verwondering, maar ook met kennis en genegenheid. Daardoor voelt elke bladzijde als een uitnodiging om opnieuw te kijken naar wat voor ons soms alledaags of vanzelfsprekend is.
Uw schrijfstijl is warm, levendig en aanstekelijk. U weet plaatsen tot leven te wekken en de lezer het gevoel te geven dat hij niet alleen door België reist, maar er even werkelijk deel van uitmaakt. Van bruisende steden tot verstilde landschappen, van culinaire genoegens tot culturele ontdekkingen: overal gloeit de liefde voor dit land.
Achteraf ben ik dan ook blij dat mijn aanvankelijke nieuwsgierigheid — hoe persoonlijk en misschien zelfs een tikje voyeuristisch ze ook was — mij naar uw boek heeft geleid. Want wat begon met belangstelling voor de vrouw achter een bekende naam, eindigde met bewondering voor de schrijfster die België met zoveel liefde, verwondering en flair weet te beschrijven. The Best of Belgium is daarmee veel meer dan een complete reisgids. Het is een liefdesbrief aan België, geschreven door iemand die het land van dichtbij heeft leren kennen en zijn geheimen genereus met ons deelt.
Als jong ventje dacht ik lange tijd dat de tekst van België ironisch bedoeld was. Misschien zelfs een tikkeltje sarcastisch. Ik twijfel nu nog altijd. Waarbij ik momenteel eerder neig naar oprechtheid. Die twijfel voel ik niet bij uw boek. Wat u schrijft, is oprecht. Wat u schrijft, leest als een uitnodiging. Een uitnodiging om de wagen in te stappen of de trein te nemen en mij door u te laten gidsen. Mij door u naar die plekken te laten brengen, die u in uw boek beschrijft. Want ik moet erkennen, vele plekken uit uw boek heb ik bezocht maar nog niet alle. Ik moet dus aan de slag. Uw boek is voor mij als een geheugensteuntje.
Beste Angela. U schreef een schitterend boek. Omdat ik geen expat ben, dacht ik aanvankelijk dat uw boek niet voor mij bedoeld was. Nu weet ik dat het niet zo is. Uw boek is ook voor mij bedoeld. Uw boek is een gids om mee op pad te gaan. Uw boek is een gids om België opnieuw verliefd te ontdekken. Want u herinnert ons aan de schoonheid van dichtbij. Schoonheid die wij al te vaak buiten de grenzen gaan opzoeken. Voor die heerlijke update en warme uitnodiging om onze blik heel af en toe naar binnen te richten wil ik u graag bedanken. Van ganser harte. Dank dus. Dank. Dank. Dank.
Met vriendelijke groeten.
Reactie plaatsen
Reacties